Glencore (GLEN.L) pada hari Senin mengumumkan bahwa mereka akan menjual sahamnya di Koniambo Nickel SAS (KNS) yang berlokasi di Kaledonia Baru, dan bahwa produksi di pabrik pengolahan KNS akan dihentikan selama enam bulan sambil mencari investor baru untuk bisnis yang merugi tersebut.

Pemerintah Perancis tengah melakukan negosiasi untuk menyelamatkan industri nikel di Kaledonia Baru, dan pekan lalu menyatakan bahwa mereka telah menawarkan bantuan negara kepada KNS senilai sekitar 200 juta euro.

“Bahkan dengan bantuan yang diusulkan pemerintah Perancis, tingginya biaya operasional dan kondisi pasar nikel yang sangat lemah saat ini membuat KNS tetap menjadi operasi yang tidak menguntungkan,” kata Glencore dalam pernyataannya.

“Glencore akan segera memulai proses untuk mencari mitra industri baru bagi KNS,” lanjut pernyataan tersebut.

Pemerintah Perancis mencatat keputusan Glencore tersebut dan menyatakan akan tetap memberikan tawaran bantuan negara untuk KNS, menurut pejabat kementerian keuangan kepada para wartawan.

Posisi pemerintah tetap bahwa seharusnya pihak industri, bukan negara, yang berinvestasi di KNS dan pengolahan nikel lainnya di Kaledonia Baru. Namun, pejabat tersebut menambahkan bahwa pemerintah tidak menutup kemungkinan adanya investor dari Tiongkok.

Glencore, perusahaan pertambangan dan perdagangan komoditas, tahun lalu menyatakan bahwa mereka hanya akan membiayai KNS—di mana mereka memiliki saham 49%—hingga akhir Februari, setelah menginvestasikan miliaran dolar dalam proyek tersebut.

Glencore juga menyatakan dalam pernyataan hari Senin bahwa mereka akan tetap mendanai KNS selama enam bulan masa perawatan dan pemeliharaan, di mana pabriknya akan berhenti beroperasi.

Tungku pabrik akan tetap dipanaskan untuk menjaga kelayakan situs, dan seluruh karyawan lokal KNS akan tetap dipertahankan, kata Glencore.

Langkah penghentian produksi ini diharapkan dapat membantu Glencore menghindari dampak negatif terhadap laba inti (EBITDA) hingga $400 juta, menurut analis dari Citi, dengan penghematan penuh yang kemungkinan mulai terlihat pada tahun 2025.

KNS adalah perusahaan patungan antara Glencore dan Société Minière du Sud Pacifique SA (SMSP), yang dikendalikan oleh provinsi utara Kaledonia Baru.

Tingginya biaya dan ketegangan politik di Kaledonia Baru, ditambah persaingan dari Indonesia, telah membuat tiga pabrik pengolahan nikel di wilayah Perancis tersebut berada di ambang kehancuran.

Dua pabrik lainnya adalah SLN, di mana perusahaan tambang Perancis Eramet (ERMT.PA) memiliki saham mayoritas, dan Prony Resources, yang sebagian kecil sahamnya dimiliki oleh perusahaan dagang komoditas Trafigura.

Pemerintah Perancis menargetkan akan mencapai kesepakatan menyeluruh terkait sektor nikel Kaledonia Baru dalam beberapa minggu ke depan, meski belum bersedia mengomentari rincian negosiasi dengan SLN dan Prony Resources.

Sumber: Reuters.com, 12 Februari, 2024

*Artikel ini diterjemahkan dari bahasa Inggris